精灵是至上神伊鲁维塔之子(Children of Iluvator)。伊鲁维塔远在日月苏醒之前的古代就创造了他们，赋予他们永生的美貌和华丽的歌喉。他们在远 东的星光下醒来，四处游荡，并逐渐创造出语言。在很长一段时间内，梵拉（Valar，主神）并不知道有这样一个 种族，但梵拉的死敌，制造邪恶的摩尔克(Melkor)听说了他们的存在。他派出黑骑士，将许多精灵劫掠至他的堡垒 残酷折磨，最终使他们变成妖怪(Orcs)。
梵拉之一的欧罗米(Orome)一次在中土行猎，偶然听到了精灵的歌声。他急忙回去向其它神祗报告。为了精灵 的安全，梵拉发动了对摩尔克的战争，多年后终于击败黑暗之君，把他囚禁起来。战后，梵拉召唤精灵前往赐福国 度阿曼(Aman,the Blessed Realm)居住，以便更好地保护他们；但只有少部分精灵应召前往。他们分为三大种族：梵雅，美貌精灵(Vanyar, the Fair Elves)，首领是所有精灵种族中最尊贵的英格威(Ingwe)；诺尔多，深谷精灵(Noldor, the Deep Elves)，首领是睿智的芬威(Finwe)；最晚到达、人数最多的是特勒里，海上精灵(Teleri, the Sea-elves)，首领是埃尔威·辛格罗和欧尔威兄弟(Elwe Singollo, Olwe)。这三大种族合称为光之精灵 (Elves of Light)；而那些不愿跟来，或中途走失的则被称为黑暗精灵(Elves of Darkness)，因为他们在日月苏醒前再 没有见过神树的光芒。
梵雅精灵最受诸神之王曼威(Manwe)和星辰之后瓦尔达(Varda)的喜爱，此后一直住在阿曼。诺尔多精灵是大地 之王奥力(Aule)的朋友，从他那里学到了许多工艺。其中费诺尔王子(Feanor)捕获了两颗神树的光芒，将之注入自 己打造的三颗西玛瑞尔宝石(Silmarils)中。但是重获自由的摩尔克毁掉了神树，并在向北逃亡的途中偷走了宝石 ；费诺尔的父亲芬威也被杀害。曼威告诫精灵不要向摩尔克开战，但以费诺尔为首的诺尔多精灵不听劝告，决定回 到中土。他们在阿曼海边为夺船与特勒理精灵进行战斗。
费诺尔夺取了特勒理精灵的船只，带领最忠实于他的精灵渡海来到中土；但他不久便被巴尔罗格（炎魔， Balrog）杀死。此后在精灵和黑暗势力之间共爆发了五次大战。在最后一次战斗（愤怒之战，The War of Wrath）中，梵拉率领留在阿曼的精灵回到中土，俘获黑暗之君并将其永远地投入太虚(The Void)。众多精灵驾船回到不死之国阿曼，余下的翻山越岭继续留下。三枚西玛瑞尔宝石历尽劫难，一枚升上 天空成为金星，一枚被投入熊熊火焰，另一枚则被投入大海。这也是千百年后的三枚精灵魔戒：天空之戒(Vilya,Ring of Air)、火之戒(Narya, Ring of Fire)和水之戒(Nenya, Ring of Water)名称的由来。
精灵身材颀长，聪慧美丽，举止优雅，目光敏锐。他们最擅长诗歌，文学和音乐，也是中土最要命的弓箭手。 只有火，利刃或极度的悲伤可以杀死精灵；当他们觉得一万个世纪太长的时候，也可以选择放弃不朽的生命，前往 灵魂主宰曼多思(Mandos)在阿曼的厅堂。
《指环王》中著名的精灵王族里，加拉德丽尔(Galadriel)是金发的诺尔多精灵；她的女婿，利文德尔( Rivendell)的创建者埃尔伦(Elrond)则是黑发的诺尔多精灵；她的丈夫塞莱伯恩(Celeborn)，以及金色丛林的守护 者哈尔迪尔(Haldir)都是辛达尔精灵，与特勒理精灵同宗，头发是银灰色。在魔戒被销毁后，几乎所有的精灵都驾 船前往西方；只有埃尔伦的女儿阿尔纹(Arwen)和少部分黑暗精灵留了下来，成为中土人民口中流传的传说。
由于精灵曾长期居住在Valinor并从Valar那里学到了很多与此有关的知识，精灵们对自己死后的命运有着相当 的了解。而人类与Valar没有这样多的接触，他们关于自己死后归宿的理解大多仅仅是猜测而已（译注：其实Valar 对人类死后的命运一样所知甚少，帮不了人类什么忙）。
精灵的命运：
精灵认为自身是由F?a（灵魂）和Hr?a（肉体）两个不同的部分组成的。这两部分并非不可分离。但离开了肉 体的灵魂是毫无力量的，而失去了灵魂的肉体也将死亡并最终归于腐朽（参考文献一）。
精灵的是与Arda世界同寿的，从这个意义上说他们也并非“永生”。精灵把这个世界称为“Arda Sahta”（被毁坏的世界），在这个世界内，包括精灵和人类在内的所有由Arda物质构成的生灵必将由于 Melkor邪恶力量的影响而饱受痛苦（参考文献二）。对于精灵来说，他们的灵魂会不断消耗肉体，最后只剩下一具 若隐若现但也无法毁伤的躯壳；另一方面，精灵也会因过度悲伤或遭受致命伤害而死去（但不会病死），此时他们 的灵魂就会离开肉体。
这些“无家可归”的灵魂会受到召唤前往曼多斯神殿（the Halls of Mandos），不过他们仍可以自由选择去或不去。确实有少部分已经被Melkor腐化了的灵魂由于畏惧可能受到的 惩罚而留在了中洲。他们一直在中州大地上徘徊着，并试图夺取其他生灵的肉体。
只要他们自己愿意，被召唤至曼多斯神殿的精灵将获得转生，得到一个与原先一般无二的新的肉体（如果他们 原先的肉体依然完整无缺，他们也可以回去，不过这样的事情几乎从未发生）。剩下的精灵或是前往Valinor，或 是继续留在在曼多斯神殿直至世界终结。由于精灵的命运是紧紧束缚在Arda世界之内的，他们不可能象人类一样离 开这个世界。
不过，无论这些灵魂最终作何选择，在此之前他们都必须在曼多斯神殿逗留或长或短的一段时间。如果一个灵 魂在他的前生曾犯下某种罪恶，那么他被迫滞留在曼多斯的时间就将更长。有些灵魂甚至会被永远禁锢，Feanor就 是如此（参考文献3）。
刚刚获得重生的精灵在各方面都和孩童无异，直至获得了足够的知识和阅历后，他们才会回忆起前生的经历。 而双倍的成长体验和双倍的记忆将使他们的人生远比其他精灵丰富得多。
不过，从未出现过两次（或更多次）转生的精灵，我们现在还不清楚这是什么原因（参考文献1）。此外，在 所有的文献中唯一有名可查的获得转生的精灵是冈多林(Gondolin)的格洛芬德(Glorfindel)，他在第二纪转生，后 来还帮助佛罗多他们到达Rivendell。
人类的命运：
与精灵不同，人类的命运并不受Arda世界的束缚。埃汝(Eru)将死亡作为赐给人类的特殊礼物。当人类死后， 他们也将前往曼多斯神殿，但在短暂的逗留后就会永远离开Arda世界。他们此后的命运无人知晓。在Melkor的阴谋 下，很多人类开始对这种未知的命运产生了恐惧。而那些注定要永远活在这个世界里的精灵却无法理解人类为什么 会害怕Eru的礼物。
也有些人声称，最初人类的生命并不那么短促，甚至和精灵一样是永生的，只是由于Melkor的影响才使他们的 死亡成为必然。（但精灵并不相信这种说法，他们认为Melkor没有足以影响一个种族命运的力量）。这种说法来自 有关人类早期堕落的传说。
在人类的婴儿时期，还未有任何人死亡之前，Eru就曾于人类交谈，告诉人类自己会一直照看他们，并在他们 需要的时候给予帮助。但是当人类开始面临各种各样的问题并向他询问时，Eru却更乐于鼓励人类自己寻找答案， 从中获得发现的乐趣。
此时Melkor出现了，他以端庄威严的形象来到人类中间并许诺说，只要人类听从他的指示，他就将给予比Eru 更多帮助，传授更多的知识。在一开始他也确实这样做了，人类一天比一天更加依赖他，害怕失去他。当人类在 Melkor面前提到Eru后（当时人类只听过Eru的声音），Melkor暴怒起来，并把Eru说成是准备吞噬人类的黑暗力量 。之后Melkor就离开了这些人。
失去Melkor的人类渡过了一段漫长的凄惨困苦的日子，笼罩在他们四周的黑暗挡住了阳光。终于，Melkor再度 降临了，黑暗中的他如火炬般耀眼，所有的人都拜伏在他脚下。他们为Melkor建造了神庙，并发誓终生侍奉他。然 而，此时的Melkor也不再象当初那样慷慨大方地给予人类礼物或知识。人类必须奉献其他东西，甚至犯下罪恶才能 获得Melkor的恩典。在此之后，Eru只和人类进行了最后一次交谈。他说，纵然人类已经抛弃了他，他仍掌握着人 类的命运。他将缩短人类的寿命，让他们死后来到他的面前，认清到底谁才是他们真正的主宰。
从此之后，陆续有人开始死去。于是人类又来到Melkor那里寻求帮助。而Melkor终于撕下了面具，不再隐瞒自 己的计划。他给了人类两个选择：顺从他，或是更快地死在他手下。他奖赏那些最积极服侍他的人（这些人通常也 是最残酷的），而把那些敢于公然反对他的人们烧死在神庙中。最终一些人类开始向西逃往大海，但却把自己主动 送到了这个死敌的面前（参考文献4）。（译注：此处语焉不详：我的理解是，那些本指望逃离Melkor的势力而向 西穿越蓝色山脉来到Beleriand的人类，却发现自己实际上直冲到了Melkor的老巢Angband的脚下，并因此不得不与 精灵组成联盟直接与Melkor作战）
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